Poruszając zagadnienia związane z Internetem nie można ominąć takiej kwestii, jaką jest HotSpot WiFi. Coraz częściej można spotkać się z tym, że na drzwiach kawiarni czy też w hallu hotelu widzimy napis „HotSpot”. Zaawansowanym użytkownikom Internetu nie trzeba tego terminu przedstawiać, jednak w dalszym ciągu istnieją osoby, które z nowinkami technicznymi nie są zaznajomione i termin ten dla nich brzmi całkowicie obco. Czym zatem jest HotSpot WiFi, czy jest pożyteczne i w jaki sposób działa?

Wyjaśniając termin HotSpot już wcześniej wspomnieliśmy, że jest to zagadnenie związana z szeroko pojętym Internetem, a sam HotSpot, to nic innego jak po prostu punkt dostępu do sieci. Słowo to pochodzi z języka angielskiego (jak większość terminów związanych z branżą informatyczną) i dosłownie oznacza „gorący punkt”. Dostęp do sieci w HotSpocie jest całkowicie bezprzewodowy, co jest ogromną zaletą, ponieważ założenie punktu dostępu do Internetu nie wymaga żadnych kabli ani innych skomplikowanych urządzeń. Jedyne, czego potrzebujemy, aby HotSpot działał to tzw. Access Point (AP), czyli punkt dostępu – zazwyczaj router (odpowiednio skonfigurowany), serwer oraz antena. Z punktem HotSpot łączymy się za pomocą WiFi (synonim WLAN). Adapter WLAN pozwala nam na połączenie się z AP, który z kolei łączy się z serwerem i później z Internetem.

Dostęp do HotSpotu mają urządzenia wyposażone w bezprzewodową kartę sieciową, takie jak laptopy, telefony komórkowe, tablety, palmptopy, urządzenia GPS i inne. Zasięg takiego punktu dostępu może sięgać kilkuset metrów, a same punkty lokowane są najczęściej w centrach handlowych, na lotniskach, dworcach, w kawiarniach, hotelach, bibliotekach lub na uczelniach. Coraz częściej zdarza się także, że HotSpoty działają na wolnym powietrzu, w centrach miast lub w parkach.

Podłączenie do HotSpotu jest zazwyczaj darmowe i nie wymaga zbyt wiele zachodu. Wystarczy w naszym urządzeniu wyszukać dostępne sieci i połączyć się z jedną z nich. Niektóre HotSpoty są zabezpieczone hasłem, wtedy należy poprosić administratora o hasło. Jest to jednak rzadszy przypadek niż sieci o wolnym dostępie. Jeśli sieć jest zabezpieczona może być ona siecią płatną. Płatności dokonuje się wtedy zazwyczaj za pomocą karty kredytowej lub specjalnie do tego celu przeznaczonej karty zdrapki.

Istnieją punkty dostępu o różnym zasięgu i korzystające z różnej przepustowości, dającej mniejsze lub większe możliwości korzystania z Internetu. Zróżnicowana przede wszystkim może być prędkość internetowego przesyłania danych. Wiele zależy też od naszej odległości od źródła sygnału, ilości użytkowników korzystających w danym momencie z danego punktu oraz od naszego adaptera WLAN.

Warto też poruszyć kwestię bezpieczeństwa podczas korzystania z HotSpotów. Nasz komputer nigdy nie będzie do końca bezpieczny podczas korzystania z sieci, ale można nieco zwiększyć jego ochronę. Przede wszystkim powinniśmy włączyć szyfrowanie WEP, co niestety łączy się ze spowolnieniem połączenia. Nie jest to jednak gwarancja bezpieczeństwa, a jedynie element zwiększający ochronę.

Ciekawostką może także okazać się fakt, że w sieci znaleźć można mapę darmowych punktów HotSpot w całej Polsce, a także na świecie, co znacznie ułatwia zaplanowanie np. podróży. Jeśli komuś jest potrzebny niemalże ciągły dostęp do sieci, przed wyjazdem do innego miasta może sprawdzić, które punkty oferują mu dostęp do HotSpotu. Jest to bardzo wygodny pomysł, pozwalający wielu osobom na zdobycie potrzebnych informacji.